女子不到四十岁，不能当尼姑，并且出家大多数是寡妇，怎么回事？
尼姑和和尚一样，都是出家人，她们常年生活在寺庙中，也就是所谓的“尼姑庵”。她们每日诵经念佛，与世隔绝，生活十分清淡。明代有许多书中都提到了尼姑，而且有许多的尼姑都规规矩矩的，过着清修的生活。但是也有一些尼姑，因为忍受不了寂寞，而在尼姑庵中偷偷地勾引一些男子，与他们交欢，破坏佛门的规矩。
以明代为例，在明代的时候，出家的女子一般被称为“尼僧”或者是“尼姑”。明代还专门有关于尼姑的法律条令：不管是寺庙还是尼姑庵，只能在朝廷安排的那些地方建造，不能私自在其他地方建造寺院或者尼姑庵。如果违反了这条规矩，不管男女，都要杖责一百下，然后强迫还俗，和尚发配到边疆，尼姑则到官府中当奴婢。除此之外，朱元璋还下令，女子不到四十岁，不能出家。
明代的时候，儒家、佛家、道家，三种思想在社会上十分盛行，谁也压制不了谁。为了发展势力，佛教也放宽了对尼姑的要求，许多尼姑都开始走向了社会，不再是一直呆在尼姑庵中。在古代，女子的行动有许多的限制，而那些则尼姑瞄准了这个机会，她们走进了这些闺中女子的生活中，替她们传递一些信息，成为她们与社会交流的一个重要的渠道。更过分的是，有些尼姑一旦重新回到社会上，就开始迷恋这世间的一切，不再想回到那清静的尼姑庵中，从而出现了一些作风比较淫乱的尼姑。这不仅仅是明代时期佛教的一个改变，也是明代社会的一个重大转向。
随着社会的发展，明朝对于出家的年龄也随之改变。明朝的统治者也感觉到了佛教开始变得不再正统，于是为了保持佛教的纯洁性，明朝对于出家的年龄做出了更大的限制。女子的出家年龄被提高到了五十九岁，而男子则必须在二十岁以下。因为女子到了晚年，对于物质上的需求早已没有那么多的要求，所以能够静下心来修行，而将男子的年龄限制在二十岁以下，完全杜绝了僧侣间的一些淫乱现象。究其原因，就是为了使得佛教能够变得纯洁正统。
在明英宗继位之后，对于出家的限制渐渐地消失了，法律也成为了一种摆设。很多女子私底下剃光头发，来到寺庙中。这些女子一般都是因为家庭原因，她们在家中的地位十分地低下，于是只能出家，寻求一条生路。但是这些女子并没有真正地脱离世俗，每当一些重大节日的时候，许多百姓都会来到寺庙中祈福，有些尼姑便暗地里勾引一些男子，留他们在寺庙中过夜，一直到第二天才让他们离去。所以当时的尼姑虽然人数众多，但是真正皈依佛门的女子已经不多了。
大家也都知道，在古代，如果一个妇女的丈夫死了，那么她就必须要守住自己的贞洁，如果她再改嫁，周围人看你的眼光也会完全不同，许多寡妇为了保住自己的贞洁，无奈之下，只能出家，所以在当时，寡妇出家也成为了一种风气。
苏州自古以来，一直是一个富饶的地方，所以在这块区域，有着许多妇女出家的例子，接下来，我就为大家具体讲一讲。
第一个例子，在苏州的吴江县有一座尼姑庵，那里专门是收留贞洁烈女的地方。杨忠的妻子在杨忠死后，十分悲痛，于是决定此生不再嫁。为了表明自己的决心，她建造了这个尼姑庵，之后便一直在这庵中静心休养，久而久之，这所尼姑庵中的妇女也越来越多。
第二个例子则是念印禅师。她的丈夫死的时候，她才十九岁，虽然年纪还很年轻，但是她还是决定出家，于是便建造了灵峙寺。
第三个例子是无歇禅师。无歇大师也是一样，她的丈夫英年早逝，她一直守着自己的贞洁。在明朝灭亡之后，她也决定出家，于是便在华山建立了胜莲庵。
不过明朝的时候，除了那些被迫出家的女子，有些确实是真正想要出家的，她们对佛教有着虔诚的信仰，比如著名的莲池大师和她的妻子。
在莲池大师的儿子死后，莲池大师万念俱灰，于是便抛下妻子，决定出家。而她的妻子也没有怪罪他，而是默默地回到了娘家。时间一长，她的娘家人决定再为她找一位丈夫。但是她却没有同意，而是毅然地跟随着莲池大师，也出家了。夫妻二人拜了同一个师父，一起修行佛法。
明朝的时候，之所以对于尼姑有着很严格的律令，还有一个最主要的原因是因为有许多的寺庙，都是为那些贵族中的女子准备的。那些贵族的妻妾出家之后，心中还留恋着红尘，于是便会寂寞难耐，做出一些苟且的事情。有一些男子进入尼姑庵后，被那些女子所诱惑，于是便迅速被榨干，最后落得一个悲惨的下场。
文|江山
