湘桂铁路：修建一千公里的铁路，为什么需要17年才全线贯通
在古代，如果说广西有贯穿全省的交通运输大动脉，那么它必定是沿着江河走的。在早期，它是从湖南沿湘江上溯至广西兴安，然后经灵渠通漓江桂江到梧州，再由梧州转水路到两广各地。在后期，尤其是晚清民国时代，西江、郁江则成为广西运输的主要干线。
近代以来，西风东渐，高速便捷受天然地理限制较小的汽车和火车运输的兴起，逐渐替代了内河水运，成为内陆运输的主力。斜穿整个广西的湘桂铁路，则成为广西最重要的交通主动脉，延续七八十年，其地位至今未曾动摇。
湘桂铁路贯穿广西
湘桂铁路为什么那么重要呢？
因为它是广西连接我国中原腹地的最便捷的运输通道，也可以说是广西与全国其它地区联系的最主要通道。它呈东北西南走向斜贯整个广西，把广西最主要的三个城市即南宁、柳州和桂林串联了起来。在过去，它是抗日战争、援越抗法、援越抗美和对越战争的军事运输干线；后来，它又是经济建设的重要运输干线。如今，虽然高速铁路、高速公路和飞机发展很快，但是湘桂铁路在广西的交通运输骨干作用依然突出，依然不可替代。
湘桂铁路1937年开工修建，直至1954年，从湖南衡阳始，到广西凭祥终的整条铁路总共1023公里才全线贯通。
一千公里的铁路线，沿线多是低缓丘陵，工程难度并不算很高，它为什么要耗时17年才建成呢？
这就得从湘桂铁路和修筑史说起了。
1936年，国际形势波诡云谲，世界大战蓄势待发。在东亚，贪婪成性的日本对中国虎视眈眈。当时的国民政府鉴于中日战争已不可避免，战争中强大的日本海军势必会封锁中国沿海，遂决定修建中国内地通往法属越南的铁路，希望通过越南的海防港获取外部物资，以及满足战时军事运输需要。
为筹集修铁路资金而发行的股票
根据当时的规划，铁路从粤汉铁路上的衡阳站引出，经桂林、柳州、南宁一直到中越边境线上的镇南关(今友谊关)。因为线路联通湘桂两省，故命名湘桂铁路。和之前和之后的大多数铁路线的建设初衷一样，湘桂铁路一开始也是着眼于国防军事需要而修筑的。
当年修建湘桂铁路的情景
1937年9月10日，在全面抗战刚开始不久的紧张气氛中，湘桂铁路衡阳至桂林段率先开工建设。建造铁路所需的钢轨、枕木等物料，大都是从沦陷区的浙赣、粤汉铁路抢拆运来的。在那样的艰难时世，湘桂两省先后动员了67.4万民工，以肩背人扛等落后方式，在崇山峻岭间硬生生地建成了一条战时运输大动脉。1938年9月27日，衡桂段361公里竣工。1941年铁路修通到红水河北岸的来宾时，国际和国内形势已大变。侵华日军在短暂占领广西南部，引发桂南战役之后又退入越南，保持着威逼广西的态势，同时也切断了经过越南向中国提供战略物资的国际通道。此时，湘桂铁路再往南修建已不现实，不得不停工，剩余资源转去修建黔桂铁路。
抗战结束时湘桂铁路仅修通衡阳至来宾段
尽管如此，修了半截的湘桂铁路，依然在抗战中发挥了重要作用。它与黔桂铁路一起，成为东南沿海各省与西南大后方之间连接的唯一铁路运输线，为东部各省的工业设施和人员向西南疏散，为前线运输兵员和物资装备，为战时经济运转作出了巨大贡献。
抗战时繁忙的桂林火车站
抗战胜利后，国民党忙于内战，西南地区包括湘桂、黔桂铁路的续建已不显得迫切，所以进展不大。
湘桂铁路来宾至镇南关段通车纪念章
1949年新中国成立后，为巩固南疆国防，支援越南抗法战争，湘桂铁路南段，即来宾至镇南关段的修建在新中国成立后第二年就开始了。当时修路物资奇缺，为保证湘桂铁路尽快通车到南宁，还把黔桂铁路金城江至都匀段的轨枕拆除了优先修建湘桂铁路。1951年3月铁路修通到南宁，同年11月通车到凭祥；凭祥至中越边境的镇南关段，则直到1954年12月才修通一条13公里长的米轨铁路与越南铁路连通。至此，全长1023公里的湘桂铁路，历经17年才终于全线贯通。
湘桂铁路上的枢纽站柳州
综上所述，湘桂铁路从开始修建到全线贯通，之所以花费如此长的时间，主要是受到战乱和整个国家形势需要的影响，中间停工了差不多十年的时间。同样的，它最初阶段的衡阳至来宾段和最后阶段的来宾至凭祥段修建得如此之快，也是因为战争和国防压力的形势所迫。当然，湘桂两省人民的踊跃支持，尤其是沿线大量民工的艰辛劳作，也是这条铁路得以快速建成使用的重要原因。我们不应该忘记他们在那些特殊年代所作出的堪称伟大的贡献。
