爱尔兰大饥荒（七）：《谷物法》—英国地主最后的“反扑”

爱尔兰大饥荒（七）：《谷物法》—英国地主最后的“反扑”

文 | 罗格

《食物改变历史》（上、下卷）作者

我将尝试全景梳理19世纪中叶爱尔兰大饥荒发生之前、之中、之后发生的故事。这是连载第七篇，持续更新，您的关注、支持是我的动力。

1808年，法兰西联合舰队在特拉法加海战中遭受毁灭性的打击，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划。11月21日，拿破仑在柏林发布敕令，宣布封锁不列颠诸岛，从而切断英国对反法同盟的经济支持，同时，英国的海外粮食进口也几乎中断，粮食价格冲向最高顶点。

拿破仑战争

令人意想不到的是，就在这一年，因为粮食的丰收和出口市场受限，法国小麦的价格最低跌到了每公石11法郎。作为一个农业比重很大的国家，拿破仑也顶不住来自国内的压力，只能解除封锁令，廉价的法国小麦像山洪爆发涌入英国。加上1813的粮食丰收，英国的粮价终于迅速回落。

之前借粮价高涨而通过土地租金大赚特赚的贵族地主坐不住了，他们希望通过限制进口来稳定高粮价。1815年在拿破仑战争即将结束之时，占据议会和内阁优势的贵族地主，促使政府颁布了《谷物法》，规定在英国粮价每夸特低于80先令时，绝对禁止粮食进口，只有在达到或超出这一价格才能进口。

这是一条只有地主老爷们才会满意的法令。只要限制进口，控制英国国内粮食供应相对不足，就能让粮价保持在高位，这样他们就能继续收到高地租。但是，高昂的粮价让工人的工资日渐捉襟见肘，《谷物法》就像在工人的血管里又抽走了一管“面包税”；工厂主们更为不满，高企的小麦价格不但提高了棉纺织业的生产原料成本，工人们也希望能得到更多的工资来买面包，人力成本也增加了。

更关键的是，战胜拿破仑后，英国的工厂主们满心以为，欧洲大陆将会为英国的工业品敞开大门，却不曾想《谷物法》出台后，欧洲大陆国家纷纷进行关税报复，英国工厂主受到成本和市场的双重打击。

自1651年第一个保护英国本土航海贸易垄断的法案《航海条例》颁布以来，不列颠在164年间依仗重商主义，通过贸易壁垒、垄断和航运限制，建立了强大的舰队、有了广阔的殖民地、完成资本积累率先开展了工业革命。也正是在不列颠崛起的背景下，亚当·斯密才能对“财富如何”这一问题，给出全新的答案：自由贸易。

航海法案虽然使英国成功争夺海上霸权

《谷物法》颁布不久，继亚当·斯密之后经济学界最闪亮的双星——马尔萨斯和大卫·李嘉图，就展开了一场辩论。马尔萨斯主张对农业的适度保护可以增加农业部门的收入，促进农业的发展，从而刺激整个社会的有效消费需求，因此国家应该进行干预，采取适度的关税来调节谷物进出口；李嘉图得出的结论是，谷物法降低了工厂投资收益，认为应当允许谷物自由贸易，进口低价谷物来降低工资和原料成本，从而提高生产利润。